恵那は全国有数の栗の名産地です。大粒で高品質な栗の生産に地域一丸となって長年取り組んでおり、その中から品種・栽培・出荷条件を厳しく管理した「超特選栗」が生まれました。努力と研究を重ねた結果、現在では「超特選栗」を安定して収穫できるまでに成長しています。恵那の栗菓子を代表する「栗きんとん」の中には、そうした厳しい品質基準をクリアした「超特選栗」を使用したものもあります。

恵那の栗きんとんは、おせち料理でよく見られる形状とは異なり、茶巾で絞られています。作り方は、火を通した栗の中身をすくい出し、砂糖を加えて弱火でよく練ったら、茶巾で軽く絞るのが一般的です。シンプルなお菓子ゆえに、素材の良さが肝になるといえます。

恵那の和菓子屋に栗きんとんが並ぶのは、９月から冬にかけて。お店ごとに栗の品種や炊き具合、砂糖が違うので、さまざまな個性の栗きんとんが味わえます。複数の店舗の栗きんとんを箱詰めにした「栗くらべ」は、この時季限定のえなてらすオリジナル商品です。「栗きんとん」をお目当てに、栗の季節は恵那へ遊びにきてください。

ふんわり優しい食感と卵の濃厚な風味が魅力の恵那の「カステーラ」。素朴で懐かしい味わいのこのカステラは、江戸時代に渡来したオランダ人から伝えられたという製法で作られています。例えば、老舗の松浦軒本店では約230年前に伝授された当時の作り方と材料の配合を忠実に守り続けており、原型のカステラが食べられるのは全国的にも貴重です。

恵那の「カステーラ」がほかと大きく異なる点は、銅製の金型で一つ一つ焼き上げるところ。切り分けないので、全面に焼き目のついた仕上がりになります。また、見た目より軽い口当たりで、気付くと１本終わってしまうほど。石臼を使って材料を長時間ていねいに攪拌するため、きめ細かくフワフワとした生地になるそうです。

恵那の菓子店では現在、プレーン以外にも、黒ゴマや栗きんとん、和紅茶などさまざまな味のカステラがあります。万人受けすると評判のカステラは、お土産にも喜ばれています。

恵那の山岡町は、寒天づくりが昔から盛んに行われてきた細寒天の名産地です。盆地である山岡の冬は、朝晩は非常に冷え込んで昼夜の寒暖差が大きく、さらに乾燥するため、良質な寒天を作るのに適しています。山岡の細寒天の生産量は日本一、全国シェアは８割です。

寒天は80%以上が食物繊維のため、食後の血糖値の上昇を抑えたり、血中コレステロール値を低下させたり、便秘を改善してくれたりと、身体に良い働きをしてくれます。カロリーが少なく、ダイエットにもぴったり。寒天は食事に取り入れたい健康食品なのです。

細寒天は主に和菓子の原材料としてメーカーなどに出荷されていますが、恵那では「えなてらす」をはじめ、道の駅で購入することができます。細寒天は角寒天と違って、水で戻す必要がありません。そのまま使えるので、お味噌汁やサラダに加えるだけと便利です。最近の注目商品は「寒天ラーメン」。おいしくて健康的な、おすすめの一品です。